在纯电和混动汽车盛行的当下，许多汽车制造商仍在氢燃料电池汽车上“押宝”。其中，丰田是重要参与者，公司已经销售Mirai燃料电池汽车，并使用基于该技术为重型卡车开发氢动力系统；现代汽车也推出了Xcient和Nexo燃料电池汽车。此外，宝马为即将推出的iX5跨界车提供燃料电池系统。
现代汽车氢燃料电池系统 企业供图
宝马集团高级企业政务顾问Joachim Damasky表示，“氢燃料和BEV具备同样的能源战略地位，氢燃料是零碳排放最佳的能源载体。氢燃料电池提供了新能源车型的高续航方案、解决了充电设备的不足问题、实现了更高效的能源利用率。”
增长势头迅猛
当前，氢燃料电池汽车增长趋势十分可观。在美国市场，2021年氢燃料领军车型Mirai的为2629辆，同比增长4.27倍； Nexo销量为430辆，同比增长一倍。丰田北美燃料电池解决方案部门经理克雷格·斯科特（Craig Scott）表示，“在过去两三年，氢燃料电池的增长势头比以往20年的任何事物都要大。”
不过，燃料电池汽车占比新车销量几乎可以忽略不计。数据显示，2021年，美国汽车销量超过1500万辆，其中燃料电池汽车总销量仅为3059辆。即使与纯电动汽车相比，燃料电池汽车市场也微不足道。数据显示，今年上半年，美国注册了约22.9万辆特斯拉；其他车企纯电动汽车销量也增加109620辆。作为对比，燃料电池汽车同期销量为1629辆。
咨询公司艾睿铂总经理阿伦·库马尔（Arun Kumar）指出，未来五年，电动汽车行业预计将投资5260亿美元，其中燃料电池技术支出只会占一小部分。
业内专家表示，燃料电池汽车市场要增长到有意义的规模，行业必须解决一些重要问题：能否开发出更多的绿色氢能源？初具规模的氢燃料基础设施能否满足消费者和车队需求？相比纯电动汽车，燃料电池汽车能为潜在买家提供什么特别的东西？
基础设施待完善
要想发展燃料电池汽车，建立完善的氢燃料补给站是第一步。但据库马尔透露，美国加氢站屈指可数。数据显示，美国约有50个加氢站，但大多数都在加州，根本没有全国性网络。
汽车行业高管建议，采取更多措施促进国家氢能源网络建设。其中，丰田和现代汽车北美地区CEO敦促加州在未来10年拿出3亿美元预算，建设1000座加氢站。二者表示，“目前市场发展仍处于早期阶段，加州在氢燃料方面发出的信号将影响私人投资决策。”
相比纯电动汽车，燃料电池汽车有自身优势，那就是填充速度与汽油相当。然而，消费者也清楚，加氢站还有不确定因素，比如机器经常宕机。斯科特说，天气好的时候，加氢站大约80%的时间都在工作，尽管这个数字有时会低至50%。
“当加氢站不起作用时，消费者会失去理智，这是可以理解的，”斯科特表示，需要更强大的压缩机和预冷系统，二者对加氢站的可靠性至关重要。行业正在努力改进设备，为氢燃料创建更好的供应链。
分析人士和环保组织表示，随着加氢站网络的发展，必须提供清洁能源的氢，否则车辆将不会是绿色交通。对此，汽车供应商博世集团计划投资约5亿美元，生产电解氢零部件。博世表示，将制造出可以分解水、收集氢原子并留下氧气作为副产品的电解槽。
仍将扮演小众角色？
尽管汽车行业正在解决上述问题，但氢燃料汽车预计仍将是小众产品。多数行业专家认为，商用车是未来几年氢燃料电池技术的首要机遇。例如，电动卡车制造商Nikola计划在2023年生产燃料电池卡车；现代汽车提出了氢卡车计划。
新墨西哥州催化剂制造商Pajarito Powder首席执行官汤姆·斯蒂芬森（Tom Stephenson）表示，与电池电力技术相比，7级和8级卡车绝对更适合使用氢燃料。“从电池重量、成本和充电所需的时间来看，这些数据证明了这一点。”
库马尔则表示，客运市场将继续大幅攀升，不过大多数激励措施都是针对纯电动汽车和充电网络。艾睿铂预计，到2035年，北美市场60%的新车将是纯电动汽车，而氢燃料汽车仍将扮演小众角色。
随着纯电动汽车在交通领域的激增，留给氢燃料电池汽车的时间已经不多了。“如果车企不能开发出一项可行性技术，而且现在没有投资，那么5年或10年后，也不可能看到更多的投资，”库马尔说。
