2004年,中国汽车市场在经历了几年井喷式增长之后突遇寒流,发展面临严峻考验。面对这样情况,以行业报的责任感和使命感为己任,组织行业专家、记者研究探求汽车市场新的增长点。并在该年6、7、8三个月,派出大量记者开展了“百强县市汽车市场调查”活动,对苏浙地区县域汽车市场和居民汽车消费状况进行了调查。调查结果显示,长三角区域的百强县市居民汽车消费能力十分强劲,汽车市场正在步入快速增长阶段。
在前期调研的基础上,中国汽车报社高瞻远瞩地向业界提出了“以百强县市为代表的二三级市场将成为中国汽车市场新的增长点”的论断,倡议汽车企业加大对该市场的开发力度。“二三级汽车市场”的概念由此而生。
2004年11月,全国百强县市汽车巡展横空出世,一场声势浩大的向二三级市场进发的营销大戏自此拉开序幕。
2004年11月13日至12月12日,首届百强巡展在江苏、浙江两省的吴江、常熟、昆山、张家港、宜兴、桐乡、绍兴、温岭、瑞安和慈溪等10个百强县市先后举办,观展人数超过30万人(次)。
18个汽车企业及品牌参展,展示车型40多个,展会车型1000多辆。
2005年,在首届成功举办的基础上,百强巡展将办展区域从长三角扩展到珠三角和海峡西岸地区,共在江苏、浙江、广东、福建的20个百强县市举办,观展人数超过60万人(次)。
从本届巡展开始,百强巡展分为春秋两次举办。本年春季巡展在广州和福建展区进行,设8站;秋季巡展继续在江苏和浙江展区开展,设12站。
18个汽车企业及品牌参展,展示车型50多个,展会售车1600多辆。
2006年,当年春季,百强巡展挺进山东半岛区域,全年共在江苏、浙江、广东、福建、山东的30个百强县市举办。观展人数超过120万人(次)。
20多个汽车企业及品牌参加了本届巡展。展示车型70多个,展会售车2268辆。从本届巡展开始,中国汽车新闻工作者协会与中国汽车报社联合主办百强巡展,江铃汽车股份有限公司独家全程协办全国百强县市汽车巡展。
2007年,第四届百强巡展在江苏、浙江、广东、山东30个百强县市举办,观展人数150多万人(次)。参展企业及品牌30家,参展车型100多个,展会售车2727辆。
从本届巡展开始,百强巡展着重提升汽车文化内涵,举办了百强县市汽车形象大使选拔赛、百强县市少儿汽车绘画大赛、百强县市汽车摄影大赛、江铃·溪桥工程公益募捐等汽车文化与公益活动。
2008年,受全球金融危机影响,东部地区汽车市场出现回落。此时,中西地区经济发展迅猛,居民收入增长较快,对汽车的刚性需求开始显现,汽车市场快速发展。
本年度百强巡展举办区域因此开始向北、向西拓展。向北延伸到河北、辽宁,共在江苏、浙江、广东、山东、河北、辽宁的36个百强县市举办,从而使百强巡展实现了对长三角、珠三角、环渤海三大发达经济区域的完整覆盖。向西,于当年秋季衍生举办了首届中部名称汽车巡展。8月—11月,首届中部名城汽车巡展在山西、河南、安徽、江西、湖南和湖北等中部六省16个地级市举办。
半年度百强巡展和中部巡展举办城市增加到52个,观展人数200多万人(次),参展企业及品牌33个,参展车型120多个,展会售车5572辆。